說到大閘蟹的生長過程就不得不提到大閘蟹的洄游習(xí)性。洄游是大閘蟹等水生動(dòng)物種群得以存續(xù)和發(fā)展的重要性為特征。在大閘蟹大約兩周年的生命歷程中，一般要經(jīng)歷兩次洄游過程。一次是降河洄游又稱生殖洄游，是指在繁殖季節(jié)，成熟的雌、雄蟹從淡水湖、河游往河海交匯處的半咸水域繁殖后代的過程；一次是溯河洄游，是指河蟹的幼體借助潮汐的作用從河海交匯處逆江而上，到湖泊等淡水中生長發(fā)育的過程。

每年的霜降前后便是大閘蟹進(jìn)行生殖洄游的時(shí)候，即所謂“秋風(fēng)響，蟹腳癢”，這時(shí)成熟的雌、雄蟹便會(huì)成群結(jié)隊(duì)的奔向海淡水交界處的淺海地區(qū)。到了次年的 3 月前后，約兩周齡的雌、雄蟹在那里進(jìn)行交配。完成交配后雄蟹相繼死亡，抱卵的雌蟹在幼體孵出后也陸續(xù)死亡。與此同時(shí)，從蟹卵開始，新一代的生命過程又開始了。

抱卵蟹

大閘蟹的生長過程大致可分為 溞狀幼體、大眼幼體、幼蟹和成蟹幾個(gè)階段。

溞狀幼體：雌蟹抱卵后，進(jìn)入胚胎發(fā)育期。大約在 4 月份，胚胎發(fā)育完全以后破膜而出脫離母體即為溞狀幼體。溞狀幼體模樣類似水蚤，因此得名。溞狀幼體的生長過程又可分為五期，相應(yīng)伴隨著五次蛻皮，每蛻皮一次，幼體就會(huì)長大一點(diǎn)。溞狀幼體階段，幼體的大小隨時(shí)期不斷變大，大致在 1.5-4.5 毫米之間。如果按每一期 4 天左右計(jì)算，整個(gè)溞狀幼體發(fā)育過程大約持續(xù) 20 天左右。

水里的大眼幼體

地上的大眼幼體

大眼幼體：大致在 4 月末，第五期溞狀幼體蛻皮后就會(huì)變成大眼幼體，其大小約 4-5 毫米，呈半透明狀，形狀類似蜘蛛，還有一條小尾巴，在水中如小蝌蚪一般。這時(shí)的大眼幼體已經(jīng)具備了很強(qiáng)的游動(dòng)和攀爬能力，在自然條件下，既可以在潮汐的推動(dòng)下隨波逐流，又可以逆流游動(dòng)從半咸水域向淡水域遷移。大眼幼體是從只能在咸水中生活的溞狀幼體向適宜于在淡水中生活的幼蟹過渡的重要階段，故其生活習(xí)性也表現(xiàn)出一定的過渡性，一般群集于江河湖泊的淺水區(qū)域。

蛻去尾巴的籽蟹

扣 蟹

幼蟹：大約在 5 月份，大眼幼體經(jīng)過最后一次蛻皮即變成第一期幼蟹。這時(shí)原來似透明的大眼幼體變成了橢圓形，小尾巴消失了，一對(duì)黑色的眼睛嵌在半透明的蟹體上格外顯眼，四對(duì)小爪細(xì)細(xì)長長的，甚是可愛。整個(gè)幼蟹階段會(huì)一直持續(xù)到次年的 9-10 月，隨著幼蟹的漸漸長大，其的名稱也隨之變化，如豆蟹、扣蟹等，直至大閘蟹的成熟。在這個(gè)過程中，蟹還要經(jīng)歷數(shù)次蛻殼。蟹是甲殼動(dòng)物，每次長大都要將原來的殼蛻去，再長出新殼。剛蛻殼的“軟殼蟹”甲殼很軟，非常脆弱，很容易受到同類和其他敵害的攻擊，所以一般隱藏在淺水區(qū)的草叢中，直至新殼長硬才去覓食。幼蟹經(jīng)過兩次殼蛻以后就有明顯的穴居傾向。大閘蟹的洞穴一般不深，洞口與其身體相當(dāng)，洞內(nèi)稍大。洞穴主要是靠一對(duì)螯及步足來完成，一般短則幾分鐘，長則數(shù)小時(shí)就可挖好一個(gè)洞穴了。當(dāng)不具備穴居條件時(shí)，蟹有時(shí)會(huì)隱藏于石礫和水草之中，或潛伏于湖底的泥土之中，過著隱居的生活，故有“橫行居士”之稱。

正在蛻殼的蟹

成 蟹

隨著幼蟹個(gè)體的不斷增大，其蛻殼的時(shí)間間隔也不斷增長，形態(tài)也逐漸與成蟹接近，蟹體呈方形，蟹殼邊緣有鋸齒，背青肚白，金爪黃毛。到了 9-10 月份，便是大閘蟹成熟的季節(jié)了，這時(shí)的大閘蟹已經(jīng)是個(gè)大體壯，膏脂豐腴。在自然條件下，已經(jīng)開始忙著去繁衍下一代了。